Олег Александрович родился в Ленинграде в семье кинодраматурга Александра Георгиевича и геолога Елены Ивановны Ржешевских. С 16 лет он учился одновременно в средней школе и аэроклубе. Когда началась война, добровольцем пошел в армию. Закончил школу военных пилотов, с 1944 по 1948 г. служил в должности летчика-инструктора Чугуевского военного авиаучилища. Награжден медалями "За боевые заслуги" и "За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг". 

В 1953 г. с отличием окончил факультет спецпропаганды Военного института иностранных языков и был направлен в Группу советских войск в Германии.

В 1964 г. стал заведующим отделом истории в редакции журнала "Советское военное обозрение".

В 1967 г.  защитил кандидатскую диссертацию "Идеологическая обработка военнослужащих США" (Военно-политическая академия) и перешел на работу в Институт военной истории Министерства обороны СССР. Работа в этом институте в должности старшего научного сотрудника, начальника отдела военной истории капиталистических стран и начальника Управления зарубежной военной истории в 1967-1979 гг. сформировала его как историка-профессионала. В 1978 г. он защитил докторскую диссертацию "Война и история: Буржуазная историография США о Второй мировой войне". Основная проблематика и выводы работы были им обобщены в монографии “Война и история” (М., 1976; 2-е изд. М., 1984).

В 1979 г. Олега Александровича пригласили на работу в ИВИ РАН руководителем сектора военной истории для участия в разработке 12-томной “Истории Второй мировой войны. 1939–1945”. Как заместитель главного редактора третьего тома внес заметный вклад в его подготовку, за что по завершении работы над проектом был награжден орденом Трудового Красного Знамени.

Будучи много лет президентом Ассоциации историков Второй мировой войны, Олег Александрович объединил в сообщество единомышленников многих академических и военных ученых, вузовских преподавателей, архивистов, занимающихся проблемами вооруженной борьбы, внешней политики, экономики этого периода. Ассоциация издает бюллетень на русском и английском языках, проводит научные конференции, оказывает консультативную помощь многим энтузиастам-исследователям.

Деятельность ассоциации известна за рубежом. Не случайно в 1990–2000 гг. Олег Александрович избирался вице-президентом Международного комитета истории Второй мировой войны, а с 2005 г. являлся членом Бюро этого комитета. О.А. Ржешевский – почетный президент Ассоциации историков Второй мировой войны и до последних дней вел весьма активную организационную и творческую работу.

С его именем связано формирование и реализация проектов по подготовке и изданию ряда фундаментальных трудов по военной истории ХХ в. как в Институте военной истории, так и в ИВИ РАН. До 2004 г. Олег Александрович возглавлял сектор военной истории (ныне – Центр истории войн и геополитики). О масштабах плодотворной работы говорит далеко не полный список коллективных сборников и монографий, подготовленных сектором по инициативе и под руководством Олега Александровича:

• “Причины возникновения Второй мировой войны” (М., 1982), 
• международный коллективный труд “Вторая мировая война. Краткая история” (М., 1984),
• “Буржуазная историография Второй мировой войны” (М., 1985),
• “Причины Второй мировой войны: документы и комментарии” (М., 1988),
• “1939 год: уроки истории” (М., 1990),
• “Вторая мировая война: актуальные проблемы” (М., 1995),
• “Война 1941–1945: факты и документы” (М., 2003; 4-е изд. М., 2014).

Особенно высоко была оценена российской общественностью четырехтомная фундаментальная публикация “Мировые войны ХХ века” (М., 2002). Идея, концепция и руководство созданием многотомника – заслуга Олега Александровича Ржешевского. В работе над ней приняло участие более 30 историков академических институтов и других научных учреждений. По существу этот четырехтомник стал первым объективным профессиональным исследованием минувших мировых войн, разработанным на основе новейших достижений науки и возросших требований к достоверности анализа исторических проблем.

Другой фундаментальный труд “Война и общество в ХХ веке” (в 3-х кн. М., 2008) благодаря настойчивости О.А. Ржешевского пробился сквозь финансовые преграды и поступил в продажу в начале 2009 г. Цель труда – рассмотреть проблему “война и общество” в различных странах мира.

Свои исследования Олег Александрович вел параллельно с работой в качестве руководителя авторского коллектива книги “Внезапность в операциях вооруженных сил США” (М., 1988) и ряда других военно-исторических трудов.

Главные направления научных интересов Олега Александровича – изучение зарубежной историографии Второй мировой войны, проблемы стратегии, политики и дипломатии западных держав. Их становлению способствовала работа с документами архивов США, Великобритании и других стран, а также развитие научных связей с зарубежными коллегами. Ценным начинанием стало издание под редакцией О.А. Ржешевского серии переводов книг зарубежных авторов:

• Б. Лиддел-Гарта “Вторая мировая война” (М., 1976),
• Ч. Макдональда “Тяжелое испытание: американские вооруженные силы на Европейском театре во время Второй мировой войны” (М., 1979),
• Д. Эйзенхауэра “Крестовый поход в Европу: военные мемуары” (М., 1980),
• У. Ширера “Взлет и падение Третьего рейха” (М., 1991),
• Г. Солсбери “900 дней. Блокада Ленинграда” (М., 1996),
• Д. Аксела “Герои войны 1941–1945” (М., 2002),
• Дж. Робертса “Георгий Жуков. Сталинский полководец” (М., 2003).

В 2013 г. с его предисловием вышла еще одна книга Дж. Робертса “Сталинград. Битва, которая изменила историю”.

Олег Александрович любит и умеет работать в фондах отечественных архивов, делает достоянием научной общественности недоступные ранее документы. В его монографии “Война и дипломатия: документы, комментарии, 1941–1942” (М., 1997) впервые на основе личного архива И.В. Сталина раскрыта тема формирования антигитлеровской коалиции. В этой публикации уникальные документы российских и британских архивов снабжены компетентными авторскими комментариями.

В 2004 г. вышел в свет уникальный труд О.А. Ржешевского “Сталин и Черчилль. Встречи. Беседы. Дискуссии 1941–1945”. В основе книги – наиболее полные записи личных бесед, дискуссий Сталина и Черчилля, некоторые сопутствующие материалы. Это документы из Архива Президента Российской Федерации, Архива внешней политики Российской Федерации, Российского Государственного архива социально-политической истории, Государственного архива Великобритании, Архива У. Черчилля при Кембриджском университете и Национального архива США. Значительная часть документов 1942–1945 гг., в том числе многие записи бесед двух лидеров, публикуются впервые.

В качестве члена редколлегии О.А. Ржешевский принял деятельное участие в подготовке ряда томов публикации МИД РФ “Документы внешней политики” (т. 22, кн. 1–2. М., 1992; т. 23, кн. 1–2. М., 1998; т. 24. М., 2000). Под его редакцией и с его предисловием опубликовано справочное издание “Кто был кто в Великой Отечественной войне” (М., 1995; 2-е изд. М., 2000).

Новые документы и материалы, восполняющие пробелы в историографии войны 1939–1945 гг., введены в научный оборот и в других фундаментальных работах, в которых О.А. Ржешевский выступал научным руководителем, в частности в труде “Великая Отечественная война: военно-исторические очерки. Кн. 4. Народ и война” (М., 1999).

О.А. Ржешевский является соавтором ряда международных трудов “Генералы Сталина” (М., 1993), “Союзники в войне 1941–1945” (М., 1995), одним из ответственных редакторов и соавтором фундаментального совместного труда российских и финских историков “Зимняя война 1939–1940. Кн. 1. Политическая история; Кн. 2. И.В. Сталин и финская кампания” (М., 1998; 3-е изд. М., 1999).

О.А. Ржешевский опубликовал в нашей стране и за рубежом более 300 книг и статей. Его перу принадлежат монографии “Вторая мировая война: мифы и реальность” (М., 1984), “Операция Оверлорд” (М., 1984), “История второго фронта: война и дипломатия” (М., 1988), “Советский Союз в войне 1941–1945 гг.”, “Взгляд из России” (М., 2000) и др.

О.А. Ржешевский в течение нескольких десятилетий активно сотрудничал с журналом “Новая и новейшая история”. Публиковавшиеся им статьи всегда вызывали большой интерес у научной общественности.  Впервые  в  этом  журнале  был  опубликован  им  один  из  военных  планов У. Черчилля 1945 г., направленных против СССР (1999, № 3).

Он постоянно оказывал поддержку молодым ученым. Одна из неотъемлемых черт его

характера – уважительное отношение к коллегам по профессии. Имя О.А. Ржешевского как видного историка, крупного специалиста в области новейшей истории, и особенно истории мировых войн XX в., хорошо знакомо и научной, и широкой общественности. Как автор научных открытий он награжден медалью П.Л. Капицы и удостоен премии им. А.В. Суворова.

Олег Александрович был главой большой семьи. Долголетний союз с женой Галиной Акимовной, медицинским работником, являлся основой его жизни и творчества, а у сыновей, Алексея и Игоря, внучек и внуков он пользуется непререкаемым авторитетом и любовью.

Имя Олега Александровича надолго сохранится в памяти не только специалистов, но и простых читателей, которым он и посвятил свою долгую и славную жизнь историка. Навсегда останется добрая память об этом незаурядном человеке и в наших сердцах — его соратников, товарищей и друзей.

Владимир Кикнадзе

Источники:

1. Кошкин А. Скончался патриарх российской военной истории Олег Александрович Ржешевский. - ИА REGNUM. 10.3.2019. https://regnum.ru/news/innovatio/2587812.html
2. О. А. Ржешевскому - 90 лет. - Новая и новейшая история. 2014. № 4. С. 217-218.
3. Чернобаев А. А. Историки России конца XIX - начала XXI века: Биобиблиографический словарь: в 3 т. М., 2016. Т. 3. М., 2017. С. 108-109.