Разработана редакцией издания "Наука. Общество. Оборона" в целях освящения событий 1945 года в ходе Великой Отечественной войны 1941-1945 гг., информационного обеспечения подготовки и проведения других мероприятий патриотической направленности, связанных с 75-летием освобождения Красной Армией Польши, Румынии, Венгрии, Югославии, Австрии, Норвегии, Дании, Чехии, Словакии от немецко-фашистской оккупации, Крымской (Ялтинской) конференции, Великой Победы советского народа над Германией, других событий Великой Отечественной и Второй мировой войн.   

В результате успешного осуществления наступательных операций в ходе летне-осенней кампании 1944 года советские войска освободили от немецких захватчиков почти всю территорию СССР, за исключением Курляндии. От вражеских войск была очищена значительная часть восточноевропейских государств – Польши, Чехословакии, Венгрии, Югославии, а также Норвегии (см. Освобождение стран Европы Красной Армией). На западе войска союзников СССР по антигитлеровской коалиции вышли на границу с Германией.

Однако нацистская Германия продолжала оккупировать ряд европейских государств. Из всех когда-то многочисленных её союзников на стороне вермахта продолжали сражаться армия свергнутого в Венгрии режима и остатки итальянских войск. Тем не менее противник располагал ещё значительными силами, большая часть которых находилась на советско-германском фронте. Немецкие войска могли не только обороняться, но и на отдельных направлениях наносить ощутимые удары. Оставаясь всё ещё сильным противником, Германия тем не менее уже не могла выиграть войну. План немецкого командования на 1945 заключался в том, чтобы упорной обороной на востоке задержать наступление Красной армии и не допустить её продвижения в глубь Германии. На западном фронте удары вермахта должны были заставить США и Великобританию изменить свою политику по отношению к Германии и способствовать достижению сепаратных сделок.

Подготовку к завершающей кампании Великой Отечественной войны Ставка ВГК начала ещё осенью 1944 года. Планировалось на первом этапе военных действий разгромить противника в Восточной Пруссии, Польше, Чехословакии, Венгрии и Австрии. На втором этапе намечалось взять Берлин, освободить Прагу и, соединившись с англо-американскими войсками, завершить разгром вермахта.

Учитывая сложившуюся обстановку, Ставка ВГК в ноябре 1944 отдала директивы фронтам, действовавшим на варшавско-берлинском направлении, на подготовку наступления, которое должно было привести к освобождению Польши. Разгром основных сил противостоявших группировок противника являлся предпосылкой завершающего удара по Берлину. Эти задачи предполагалось решить в ходе Висло-Одерской операции. Её замыслом предусматривалось одновременными ударами войск 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов взломать оборону врага, рассечь и уничтожить по частям его силы. Важную роль в успешном осуществлении операции должно было сыграть наступление 2-го Белорусского и 4-го Украинского фронтов на флангах ударных группировок.

Операция началась наступлением с плацдармов на реке Висла войск 1-го Украинского фронта 12 января, а 1-го Белорусского фронта – 14 января. К исходу 17 января войска фронтов прорвали вражескую оборону на фронте 500 км и на глубину 100–160 км, разгромили главные силы группы армий «А», овладели крупными промышленными центрами и опорными пунктами, в том числе городами Варшава, Радом, Кельце, Радомско, Ченстохов.

17 января Ставка ВГК уточнила фронтам задачи: 1-му Белорусскому фронту было приказано не позднее 2 – 4 февраля овладеть рубежом Быдгощ, Познань; 1-му Украинскому фронту, наступая главными силами на Бреслау, не позднее 30 января выйти на Одер и захватить плацдармы на его левом берегу. Так как войска 4-го Украинского фронта не смогли только своими силами освободить Краков, 1-му Украинскому фронту было приказано армиями левого крыла не позднее 20 – 22 января овладеть этим городом и продолжать наступление в обход Домбровского угольного бассейна с юга и с севера.

Немецко-фашистское командование, стремясь замедлить наступление советских войск, перебросило только с 18 по 20 января в Польшу из Германии, с западного фронта и с других направлений 7 дивизий.

Чтобы не позволить противнику создать сплошной фронт обороны и закрепиться на каком-либо рубеже, войска обоих фронтов развернули стремительное преследование, которое велось подвижными группами и передовыми отрядами армий, корпусов и дивизий. Наступавшие вслед за ними стрелковые соединения продвигались вперёд с темпом до 45 км в сутки. 22 января подвижные войска 1-го Белорусского фронта подошли к познанской оборонительной полосе и на ряде участков вклинились в неё. 25 января они окружили в Познани 62-тыс. вражескую группировку. Главные силы 1-го Украинского фронта 23 января вышли к Одеру, форсировали его и захватили севернее и южнее Оппельна (Ополе) небольшие плацдармы, а войска левого крыла развернули бои за Силезский промышленный район.

Успешные действия советских войск дали основание командующему 1-м Белорусским фронтом Маршалу Советского Союза Г.К. Жукову спланировать наступление, целью которого было 15 – 16 февраля взять Берлин. После некоторых колебаний Ставка ВГК утвердила это решение. Однако обстановка на берлинском направлении быстро менялась. В ходе наступления советских войск между 1-м Белорусским и наступавшим севернее его 2-м Белорусским фронтами образовался 200-км разрыв. Немецкое командование, стремясь остановить наступление 1-го Белорусского фронта, образовало в Восточной Померании новую группу армий «Висла», задачей которой было нанести удар в тыл войскам фронта. Своевременно обнаружив сосредоточение крупной группировки противника, командующий войсками фронта принял меры к отражению готовившегося контрудара. Для этого он развернул на север значительную часть войск фронта, что исключило возможность одновременного наступления на Берлин. 

3 февраля Висло-Одерская операция – одна из крупнейших операций Второй мировой войны по количеству участвовавших в ней сил и средств, размаху и результатам – завершилась. В ходе её советские войска продвинулись на глубину более 500 км на фронте до 1000 км. Они освободили западные и южные районы Польши, в том числе её столицу, вышли к Одеру в 60–70 км от Берлина, полностью уничтожили 35 и разгромили 25 вражеских дивизий. Для восстановления прорванного стратегического фронта обороны немецкое командование только в январе перебросило в полосы наступления 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов из внутренних районов Германии и с западного фронта 29 дивизий и 4 бригады. Потеря огромной территории, крупных промышленных районов, большого количества войск и вооружения сильно ослабила Германию. Создались условия для нанесения ударов по врагу в Померании, Силезии и на берлинском направлении.

Одновременно с Висло-Одерской операцией войсками 2-го и 3-го Белорусских, а также частью сил 1-го Прибалтийского фронтов проведена Восточно-Прусская операция с целью разгромить группировку противника в Восточной Пруссии и северной части Польши. Замыслом операции предусматривалось нанести войсками 2-го Белорусского фронта глубокий охватывающий удар в направлении Эльбинга (Эльблонг), а войсками 3-го Белорусского фронта и 43-й армии 1-го Прибалтийского фронта – севернее Мазурских озёр на Кёнигсберг (Калининград), чтобы отсечь группу армий «Центр» (с 26 января – группа армий «Север») от остальных сил вермахта, прижать её к морю, расчленить и при поддержке Балтийского флота уничтожить по частям.

На территории Восточной Пруссии немецкое командование сосредоточило крупную группировку войск с задачей не допустить дальнейшего продвижения советских войск, а при благоприятных условиях нанести мощный контрудар во фланг и тыл их главной группировки на берлинском направлении. Противник создал сильную систему обороны: она состояла из 7 оборонительных рубежей и 6 укреплённых районов.

13 января перешли в наступление войска 3-го Белорусского, а на следующий день – 2-го Белорусского фронтов. К 19 января, прорвав оборону противника в полосе шириной 110 км и на глубину до 60 км, войска 2-го Белорусского фронта 26 января вышли к Балтийскому морю севернее Эльбинга, отрезав пути отступления восточно-прусской группировке врага. Для деблокирования своих войск немецкое командование 27 января нанесло сильный контрудар, но успеха не добилось. К 29 января на побережье Балтийского моря вышли армии 3-го Белорусского фронта. К 10 февраля группа армий «Север» была рассечена на 3 изолированные группировки, уничтожение которых было возложено на войска 3-го Белорусского и 1-го Прибалтийского фронтов. Их ликвидация продолжалась до 25 апреля. 

Основные силы 2-го Белорусского фронта переключились на подготовку к проведению Восточно-Померанской операции, целью которой были разгром восточно-померанской группировки противника (часть сил группы армий «Висла»), овладение северной частью Восточной Померании и побережьем Балтийского моря от Данцига (Гданьск) до Штеттина (Щецин). Основой вражеской обороны являлся заранее подготовленный оборонительный рубеж, состоявший из большого количества эшелонированных в глубину долговременных огневых точек и опорных пунктов, т.н. Померанский вал.

10 февраля, после 2-дневной подготовки войска 2-го Белорусского фронта при содействии Балтийского флота (адмирал В.Ф. Трибуц) перешли в наступление в общем направлении на Штеттин. За 10 дней они смогли продвинуться лишь на 40 км, а затем были остановлены. Стало очевидным, что сил одного фронта недостаточно для разгрома восточно-померанской группировки, которую немецкое командование увеличило к середине февраля более чем в два раза. Ставка решила привлечь к операции войска 1-го Белорусского фронта.

24 февраля практически без подготовки перешли в наступление в направлении на Кёслин войска 2-го Белорусского фронта, а 1 марта – ударная группировка 1-го Белорусского фронта – на Кольберг. 5 марта они вышли к Балтийскому морю и рассекли восточно-померанскую группировку противника на 2 части. К 10 марта войска фронта очистили от врага весь правый берег Одера, а 20 марта ликвидировали плацдарм в районе Штеттина. Войска 2-го Белорусского фронта 13 марта вышли к побережью Данцигской бухты, 28 марта овладели Гдыней, а 30 марта – Данцигом. Прижатая к морю группировка противника в районе восточнее Данцига капитулировала 9 мая.

Одновременно с боевыми действиями в Восточной Померании шла борьба войск 1-го Украинского фронта за Силезию. Удержанию Силезии гитлеровское руководство придавало особое значение, так как к этому времени она вместе с Берлинским промышленным районом составляла основу экономической базы Германии. С 8 по 24 февраля войска правого крыла фронта провели Нижнесилезскую операцию, в ходе которой овладели Нижней Силезией и вступили в германскую провинцию Бранденбург. Они отвлекли на себя значительную часть резервов противника и тем самым содействовали войскам 1-го и 2-го Белорусских фронтов в разгроме его восточно-померанской группировки. Выйдя на одну линию с войсками 1-го Белорусского фронта, армии 1-го Украинского фронта заняли охватывающее положение по отношению к верхнесилезской группировке врага и получили возможность подготовить дальнейшее наступление в направлении Дрездена, Лейпцига и в центральные районы Чехословакии. 

Войска  левого  крыла  1-го Украинского  фронта  после  усиления  их  танковой  армией  с  15 по 31 марта провели Верхнесилезскую операцию, в ходе которой овладели юго-западной частью Верхней Силезии, уничтожили более 5 дивизий противника и заняли выгодное положение для последующего наступления на дрезденском и пражском направлениях.

В ходе напряжённых боевых действий в Силезии, которые продолжались около двух месяцев, 1-й Украинский фронт продвинулся на 100 км и разгромил 33 германские дивизии. После потери Силезии угольная промышленность Германии оказалась на грани катастрофы. Она лишилась важных военно-промышленных районов, которые снабжали вермахт военной техникой, оружием, боеприпасами и синтетическим горючим.

С выходом на рубеж р. Нейсе 1-й Украинский фронт восстановил взаимодействие с 1-м Белорусским фронтом, от которого значительно отстал в конце января 1945 года. Разгромив крупные силы противника в Восточной Померании и Силезии, Красная армия сорвала намерения немецкого командования нанести фланговые удары по её войскам, вышедшим на подступы к Берлину. Овладев рубежом рек Одер и Нейсе, они создали благоприятные условия для завершающих ударов по Германии и в Чехословакии. Освободившиеся в Померании и Силезии войска получили возможность продолжить наступление как на берлинском, так и на дрезденском и пражском направлениях.

Активные боевые действия развернулись в январе 1945 и на южном крыле советско-германского фронта. Войска 4, 2 и 3-го Украинских фронтов и находившиеся в их оперативном подчинении чехословацкие, румынские и болгарские соединения вели наступление с целью разгрома группировок противника на территории Венгрии и Чехословакии.

В начале января войска 2-го и 3-го Украинских фронтов приступили к ликвидации окружённой ещё в декабре 1944 будапештской группировки врага. Противник упорно оборонялся. Немецкое командование предпринимало неоднократные попытки прорвать кольцо окружения и восстановить оборону по Дунаю. Советские войска отразили 3 сильных контрудара, наиболее опасным из которых оказался третий, начавшийся 18 января. В ходе его противник вышел к Дунаю юго-западнее Будапешта и рассёк на две части войска 3-го Украинского фронта, занимавшие плацдарм на правом берегу реки. 26 января он приблизился к городу на 25 км.

В  этих  условиях  Ставка ВГК  возложила  задачу  по  ликвидации  окружённой  группировки  на 2-й Украинский фронт. Войска 3-го Украинского фронта должны были восстановить утраченное положение на внешнем фронте окружения. На борьбу с наносившим контрудар врагом были нацелены значительные силы авиации обоих фронтов. Её эффективные действия, а также умело осуществлённый манёвр артиллерии и танков, стойкость и мужество пехоты сорвали и это наступление. Враг вынужден был начать отвод своих войск. Ликвидация окружённой в Будапеште группировки немецко-венгерских войск завершилась 13 февраля.

Одновременно с наступлением в Восточной Пруссии и Польше советские войска начали наступательную операцию в Западных Карпатах с целью разгромить оборонявшуюся здесь группировку врага и выйти на подступы к Моравска-Остравскому промышленному району. К операции привлекались войска 4-го Украинского и армии правого крыла 2-го Украинского фронтов.

12 января в наступление перешли 18-я армия 4-го Украинского и все армии правого крыла 2-го Украинского фронтов. В условиях горно-лесистой местности, плохой зимней погоды и упорного сопротивления врага оно развивалось медленно. 15 января начала наступать ударная группировка 4-го Украинского фронта. В первый же день её войска прорвали оборону противника и за 4 дня продвинулись до 80 км.

Под угрозой окружения немецкое командование 16 января начало отвод своих войск на Краков. Продолжая наступление, советские войска к концу января вышли к главному хребту Западных Карпат, разгромили противника в Словацких Рудных горах и вышли к крупному промышленному центру и узлу дорог – г. Бельско-Бяла, которым овладели 12 февраля. Немецкое командование постоянно усиливало свои войска, прикрывавшие Моравска-Остравский промышленный район. К середине февраля продвижение советских войск замедлилось, и с 18 февраля они перешли к обороне.

В ходе наступления в январе – феврале на центральном направлении советские войска выдвинулись к Одеру, в то время как фронты юго-западного направления находились ещё в Венгрии и восточных районах Чехословакии. Подобная конфигурация линии фронта создавала угрозу нанесения противником удара в тыл войскам центрального направления. В этих условиях требовалось максимально ускорить наступление на венском направлении. 17 февраля Ставка ВГК поставила задачу командующим войсками 2-го и 3-го Украинских фронтов по подготовке операции на братиславско-брновском и венском направлениях. 

В свою очередь командование вермахта, придававшее большое значение обороне Венгрии, начало стягивать сюда новые соединения, в том числе 6-ю танковую армию СС, снятую с западного фронта. Против войск 3-го Украинского фронта было сосредоточено около 900 танков и штурмовых орудий, значительное число которых (ок. 400 машин) составляли тяжёлые танки «пантера», «тигр» и «королевский тигр». Основная масса танков и штурмовых орудий, предназначенных для нанесения удара, сосредоточилась на участке между озёрами Веленце и Балатон. 

Ставка ВГК, вскрыв намерения противника, приказала 3-му Украинскому фронту: не приостанавливая подготовку наступления на Вену, временно перейти к обороне, на заранее подготовленных оборонительных рубежах отразить контрнаступление врага, а затем перейти в решительное наступление на венском направлении.

Рано утром 6 марта вражеская танковая армада устремилась на позиции советских войск. Между  озёрами  Веленце  и  Балатон  развернулись  ожесточённые  бои,  продолжавшиеся  до 15 марта. Противник, не считаясь с потерями, пытался взломать оборону 3-го Украинского фронта, но решительного успеха не добился – прорваться к Дунаю он так и не смог. Лишь на одном участке между озёрами ему удалось вклиниться на 20–30 км.

Отразив вражеское контрнаступление, войска 3-го и 2-го Украинских фронтов 16 и 17 марта перешли в наступление. В полосе 3-го Украинского фронта оно развивалась медленно, но с началом действий 2-го Украинского фронта ускорилось. К 25 марта войска обоих фронтов продвинулись на глубину до 80 км и создали условия для развития наступления на Вену. Противник стал быстро отступать, советские войска перешли к его преследованию. 5 апреля они вышли на подступы к столице Австрии. В целях сохранения города от разрушения и спасения его жителей от напрасных жертв армии обоих фронтов обошли Вену с юга, севера и запада. Одновременными ударами они разгромили войска противника и 13 апреля полностью очистили от них австрийскую столицу.

Таким образом, к началу апреля советские войска разгромили крупные группировки врага на всех участках советско-германского фронта. Военные действия охватили значительную часть Германии. Были созданы реальные условия для полного и окончательного разгрома вермахта. Советским солдатам осталось пройти до Берлина 60 км. Но за каждый из них пришлось заплатить тысячами жизней.

Командование вермахта понимало, что падение Берлина означало бы поражение Германии в войне, поэтому усиливало оборону города. Немецкое руководство выдвинуло лозунг: «Лучше сдать Берлин англосаксам, чем пустить в него русских». Изданный 9 марта приказ требовал: «Оборонять столицу до последнего человека и до последнего патрона… Каждый утраченный дом или каждый утраченный опорный пункт должен быть немедленно возвращён контратакой... Берлин может решить исход войны».

Но ничто уже не могло остановить наступление советских фронтов. 16 апреля началась Берлинская операция 1945. Враг отчаянно сопротивлялся. Ожесточённые бои разгорелись за Зеловские высоты. Оборону противника здесь удалось прорвать лишь к исходу следующего дня. 20 апреля советские войска вышли на подступы к Берлину, а на следующий день завязали бои в городе. 24 апреля часть сил 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов, обойдя Берлин с севера и юга, замкнули вокруг него кольцо окружения. На следующий день, 25 апреля, в районе Торгау произошла встреча советских и союзных войск.

26 – 30 апреля была ликвидирована окружённая южнее Берлина крупная группировка врага, но уничтожение противника непосредственно в городе продолжалось.

30 апреля начались бои за рейхстаг.

В ночь на 1 мая над зданием германского парламента было водружено Знамя Победы.

К 15 ч 2 мая сопротивление немецких войск прекратилось, остатки берлинского гарнизона сдались в плен.

8 мая представители германского верховного командования подписали Акт о капитуляции вооружённых сил  Германии 1945 года.

Однако боевые действия на этом не окончились. В Чехословакии  продолжала сопротивление крупная группировка немецко-фашистских войск. 1 – 5 мая в Праге, других районах страны началось народное восстание, возглавляемое коммунистами. Соединения 1-го Украинского фронта, совершив стремительный марш-манёвр в Чехословакию, 6 – 11 мая совместно с войсками  2-го и 4-го Украинских фронтов при участии 2-й армии Войска Польского, румынских 1-й и 4-й армий и 1-го чехословацкого корпуса окружили и пленили почти всю группу армий «Центр», находившуюся в Чехословакии, 9 мая они вступили в Прагу (см. Пражская операция 1945).

Кампания 1945 года в Европе явилась завершающей кампанией Великой Отечественной войны. В ходе её советские войска завершили разгром немецко-фашистских войск, избавив народы Европы от фашизма. Несмотря на то что положение Германии в войне стало безнадёжным, враг сопротивлялся с отчаянием обречённых, что привело к гибели сотен тысяч советских воинов. По расчётным данным немецкого командования за период с 1 января по 20 апреля 1945 года вермахт потерял 2 млн 72 тыс. человек. Потери советских войск в ходе кампании составили: безвозвратные – около 801 тыс. чел, санитарные – около 2 млн 213 тыс. чел. 

Великая Отечественная война была завершена, но Вторая мировая война ещё продолжалась. Верный союзническим обязательствам, принятым на Крымской (Ялтинской) конференции 1945, Советский Союз 9 августа начал войну против Японии (см. Советско-японская война 1945).